Форма роста – это тип жизненной формы растения. Для деревянистых растений выделяют четыре основных типа, отличающиеся внешним обликом.
Во-первых, это деревья - растения с мощно развитым, одревесневшим главным стеблем (стволом), который начинает ветвление на определенной высоте от поверхности земли. По высоте взрослые древесные растения разных видов разделяются на деревья первой величины (выше 25 м), второй (15-25 м), третьей (7-15 м) и низкие (5-7 м).
Во-вторых - кустарники, т.е. растения, которые имеют несколько одревесневших надземных ветвей с длительностью жизни 10-20 лет и высотой от 1 до 5-6 м (очень редко – до 10 м). Ветвление у них начинается от самой земли (или даже под землей), а главный ствол либо очень слабо выражен, либо вообще отсутствует (малина, боярышник, барбарис, крыжовник, смородина).
В-третьих - кустарнички, которые отличаются от кустарников размерами (их максимальная высота - до 50-60 см), продолжительностью жизни (5-10 лет) и обилием ветвящихся одревесневающих побегов, связанных друг с другом надземно или подземно и последовательно сменяющихся в течение роста и развития. В средней полосе к ним относятся всего несколько представителей вересковых и брусничных растений (черника, голубика, брусника, вереск, клюква и некоторые другие). Кустарнички нельзя путать с полукустарничками (полукустарниками), у которых нижние части побегов одревесневают, а верхние - нет, и к концу года отмирают (например, полынь).
Наконец, лианой в данном определителе мы условно называем вьющиеся, цепляющиеся или лазающие растения.